Tanvald se rozkládá mezi říčkami Černá Desná a Kamenice na rozhraní Jizerských hor a Krkonoš.
Z památek Tanvaldu je pozoruhodný kostel sv. Františka z Assisi, stojící uprostřed městské části Šumburk. Přes údolí řeky Desné se na protějším kopci nachází budova secesní radnice. V Horním Tanvaldě je rokokový kostel sv. Petra a Pavla, později renesančně přestavěný a kaplička sv. Anny.
Jedinečnou kulturní a technickou památkou je
ozubnicová železnice. Vlaky na této trati kdysi překonávaly několik set metrů převýšení a na nejstrmějším úseku z Tanvaldu do Kořenova proto využívaly ozubnici. Zajímavá je nejen unikátním stavebním provedením, ale také svojí bohatou historií. Dnes je v provozu 12 km trati z Tanvaldu do Harrachova, které se mezi lidmi říká "kořenovská Zubačka" nebo také "Polubenka", z původní 59 km rakousko-pruské spojnice mezi Tanvaldem a Hirschbergem (dnešním polským městem Jelenia Góra).
Tanvald je turistickým centrem východního cípu Jizerských hor. Vyznavače sjezdového lyžování přitahují svahy atraktivního
lyžařského areálu Tanvaldský Špičák. V blízkém okolí města jsou ideální podmínky i pro běžkaře. V dosahu je nástup na lyžařskou magistrálu Jizerských hor či běžecké tratě v okolí rozhledny Štěpánka.
Díky horskému prostředí je Tanvald oblíbeným místem i pro pěší turistiku a cykloturistiku.
Turistické cesty vedou z města např. na
vyhlídkové skály – Terezínka, která je dobře přístupná po červeně značené turistické trase. Procházku lze ještě prodloužit o výstup na skalní masiv vrchu Muchov, kde je zděná vyhlídka se schodištěm. Další vyhlídkovou skálou je Šulíkova skála ke které vede Tanvaldský vyhlídkový okruh. Skálu si oblíbili také horolezci, je vhodná pro začátečníky. Severozápadním směrem se nad městem zvedá vrchol Špičák ( 831 m.n.m.), kde je již zmiňovaný lyžařský areál. Na vrcholu se tyčí
rozhledna s turistickou chatou. Z rozhledny jsou krásné výhledy na Jizerské hory, Krkonoše a města rozkládající se v údolí pod vrcholkem.
Ve městě se křižují cyklostezky. Vyznavači Járy Cimrmana se mohou vydat po cyklostezce J. Cimrmana. Na trase je 9 zastavení, která připomínají mistrovo působení v kraji. Kde jinde by měla být Cimrmanova stezka než právě na Tanvaldsku. Vždyť Tanvald jako jedna z mála obcích se objevuje v divadelních hrách Járy Cimrmana, což dokládá nesmrtelnost jeho ducha v tomto kraji.
Při aktivním odpočinku můžete ve městě využít tenisové kurty, dráhový minigolf, sportovní halu, bazén, koupaliště a víceúčelový sportovní areál Tanvaldská kotlina, který znají zejména motocyklisté. Součástí sportovního areálu je Freerideová trať, která je určená pro cyklistiku typu horská kola, downhill, freeride, cyklocross, biketrial, crosscountry. Trať začíná u koryta bývalé bobové dráhy a pokračuje až ke křižovatce na místní komunikaci k sedlu na Malý Špičák.